Daar waar de Indische en Atlantische oceaan in elkaar overvloeien en hun diepste geheimen onthullen, stelt 100 km verderop in de National Parks The Big Five de wetten van de natuur. Van Kaap de Goede Hoop tot Pretoria kan geen foto of verhaal tippen aan de pure schoonheid die Zuid-Afrika op je netvlies brandt. Toch doen we een poging: CORPORATEPLANNER.be zette zijn pen en vizier op scherp en ging op safari doorheen het Zuid-Afrikaanse schiereiland.

Een lezerservaring… recht uit de Zuid-Afrikaanse bush!

Over de immense troeven van een immens land als Zuid-Afrika valt immens veel te vertellen… Maar is de grootste troef van een incentivebestemming niet dat ze ook effectief wérkt, dat ze de incentivereizigers in extase brengt – en houdt, nog jaren na de reis? Dat doet Zuid-Afrika effectief, ten bewijze daarvan het verhaal van Guido Van Acker, MicroMarketing Director bij Citibank, die het relaas doet van een van zijn meest geslaagde incentiveproject ooit, voor 56 incentivegasten in Zuid-Afrika.

Over de vraag waarom waarom Citibank indertijd gekozen heeft voor Zuid-Afrika, moet Guido Van Acker alvast niet lang nadenken – meteen barst hij uit in een waterval aan argumenten: “Het land heeft een aureool van aantrekking. Iedereen die er ooit heenging, komt terug met prachtige verhalen over Kaapstad, de nationale parken, de wild-life en de wijnen. Dat zijn allemaal elementen die mensen laten zeggen : daar wil ik wel voor werken. Bovendien is het een van de weinige landen die de westerse kwaliteitsnormen combineert met het authentieke, exotische Afrika. Een incentive die voor ons compleet is, maakt de combinatie van exclusiviteit en kwaliteit. Zuid-Afrika heeft dat. Je vindt er vijf sterren, je vindt er uitstekende restaurants, je vindt er natuur en in die natuur ongelooflijk luxueuze lodges. Dus je kan een product samenstellen waar je je mensen van de ene in de andere verbazing kunt laten rollen en hen het echte 'Out of Africa'-gevoel meegeeft. Die combinatie zorgt ervoor dat je er de complete incentive van kan maken. Bovendien krijg je bij elk idee de volle medewerking, dat is ronduit schitterend.”

Spanning opbouwen

Voor de incentive met Citibank koos Guido Van Acker ervoor om geleidelijk de spanning op te bouwen, om zo sterk toe te werken naar het Afrika-gevoel. Dat blijft dan ook langer nazinderen bij de deelnemers. Guido Van Acker licht toe: “Ik bouw onze incentives graag op. Een traditionele incentive trekt na landing in Johannesburg direct op safari. Dat deden wij niet, wij gooiden het programma om en verdeelden het in drie grote luiken. We zijn aangekomen in Kaapstad. Dat is het moderne Afrika en voelt nog zeer Europees aan. We lieten onze mensen logeren in het SAS Radisson dat uitkijkt over de oceaan en Robbeneiland. We lieten onze mensen wat acclimatiseren met wat uitstappen, telkens met de nodige verrassingen. Zo hielden we bijvoorbeeld op Kaap De Goede Hoop een kleine cocktail. We reden erheen met busjes. Toen we aankwamen stonden de kelners in het zwart klaar. Champagne en oesters in 'the middle of nowhere', vlak aan de oceaan, enkel met een klein bordje dat zei 'Kaap de Goede Hoop' Uitermate authentiek. Na enkele dagen trokken we naar Spier, temidden de wijngaarden en -boerderijen. Wij hadden er een zeer interessante wijndegustatie en een diner op een wijngoed in de typische oude Kaapse-Nederlandse bouwstijl. Het diner ging door op het terras van een immense tuin, tussen 300 jaar oude bomen. Je hoeft echt geen moeite te doen om in Zuid-Afrika exclusieve producten te vinden die je kan inschakelen. De laatste dagen brachten we door in de bush-lands van het Madikwe-natuurpark.”

Climax in Madikwe

En net hier, in Madikwe, werd een climax aan het programma gebreid. “Madikwe is een privaat natuurpark, dat heeft als grote voordeel dat de reglementeringen er minder streng zijn. Daardoor konden we onze stempel drukken op de incentive. De verplaatsing van Johannesburg naar Madikwe over de weg duurt ongeveer zes uur. Maar Madikwe heeft een eigen landingspiste, weliswaar geen asfalt baan maar een strip uit aangestampte aarde. Wij hebben twee DC-4's gecharterd, zo'n ouderwetse propellervliegtuigen. Helemaal jaren '50. Als je dan de landing op die aarden strip maakt, dat is zo fotogeniek, het stof waait op en de machines vallen stil. Zo krijg je je mensen helemaal in de juiste sfeer om Afrika te ondergaan. Dat kon allemaal zonder het minste probleem geregeld worden met de mensen van het park. En ze geven hun volle medewerking aan elke verrassing die je je mensen wil geven. Toen we landden stond er een 'paspoort-controle' op ons te wachten. Die hadden we natuurlijk zelf georganiseerd. De mensen kregen er een eigen 'Madikwe-paspoort' met daarin de afbeeldingen van de dieren die konden gespot worden en ruimte om op te schrijven welk dier ze wanneer en waar hadden aangetroffen. Dat gaf hen direct een leuk, authentiek aandenken.”

Met het Out of Africa-gevoel terug naar Brussel

En hoe kijkt het personeel vandaag terug op de trip naar Zuid-Afrika? Guido Van Acker kan alleen maar besluiten dat Zuid-Afrika één van de absolute toppers is in de herinneringen van zijn incentivegasten: “De personen die we uitnodigen op onze incentives bestaan grotendeels uit dezelfde groep van sales-mensen. Zodoende beginnen ze onze incentives ook snel te vergelijken. Maar de top drie is tot nu toe bij iedereen: Nepal, China en Zuid-Afrika en wie op één staat varieert van persoon tot persoon.

De contrasten in Zuid-Afrika zijn natuurlijk overweldigend. In het Madikwe-natuurpark plaatsten we hen in de meest luxueuze lodges weggecamoufleerd in de bush, maar met een onvoorstelbaar comfort. Met wat geluk stonden de wilde dieren 's morgens naast het terras. Dat maakt Zuid-Afrika natuurlijk uniek. De Tafelberg en Kaap De Goede Hoop zijn mooie plaatsen, maar dat kan je, bij wijze van spreken, overal zien. De wijnstreek is al iets anders, het is er uitzonderlijk weids, maar dat bestaat in Frankrijk ook. Maar als mensen naar Zuid-Afrika gaan dan willen ze uiteindelijk wel de dieren zien. Pas als dat is gebeurd krijgen ze echt het 'Out of Africa'-gevoel als ze in Brussel landen. Dat zorgt voor die onuitwisbare indruk die Zuid-Afrika nalaat. En daar gaat het natuurlijk om als je een incentive organiseert. Je wilt je mensen die stimulans geven om net dat extraatje meer te doen.”

En of Zuid-Afrika voor herhaling vatbaar is? “Absoluut, er is nog een heleboel mogelijk waar we nu geen tijd voor gemaakt hebben. Om maar een paar voorbeelden te geven : de wijnroutes langs Stellenbosch en Paarl met vintage-cars, rally's, jeep-rally's, strandactiviteiten, cocktails op de Tafelberg en ook het etnische luik vormt een enorme variëteit aan mogelijkheden”, sluit Guido Van Acker af.