Jürmala

Veel beter kan een naam niet gekozen zijn: op een luttel aantal kilometers van Riga bevindt zich de badplaats Jūrmala, wat in het Lets letterlijk ‘zeeplaats’ of ‘strand’ betekent. Niet zomaar een strand, maar deel van een zandstrook van maar liefst 450 kilometer. Dat het hier goed toeven is aan de golf van Riga, wisten Russische tsaren en sovjietbonzen als Brezjnev en Chroesjtsjov ook al, want zij waren hier reguliere gasten.

Naast de Krim en Sochi was Jürmala één van de topbestemmingen voor de vooraanstaande Russen. Die volgden daarin hun vroegere tsaren, die hier al veel eerder van het goede leven kwamen genieten. Zij legden indertijd de kiem van het toerisme iets verderop in Kerimi, maar die installaties zijn nu in verval geraakt en Kerimi is eerder het centrum van een nationaal natuurpark geworden. De echte vakantiebusiness heeft zich nu dus iets verlegd naar Jürmala.

Als u dacht dat u de eerste incentivegast hier zou zijn, heeft u het dus mis: een vakantieverblijf in de sanitoria in Jürmala waren in de vorige eeuw populaire ‘beloningen’ onder de elite van de communistische partij. Noch van dat elitarisme, noch van dat communisme valt vandaag nog veel te merken: ook de westerse toeristen hebben Jürmala inmiddels ontdekt, en de sfeer is er even frivool als in de badsteden zoals wij ze kennen.

Jürmala anno 2008 is een opmerkelijk kleurrijk resort met een hoofdstraat, en een residentieel woningpark met zo’n 3500 omheinde houten gebouwen, veelal in art-nouveaustijl. De voornaamste lanen zijn overigens verkeersvrij, wat de plaats heel rustig en aangenaam maakt.

Een van de

Vlak aan die hoofdstraat prijkt het Jurmala Congress & Conference Hotel. Tijdens ons verblijf daar heerst er een gezonde zakelijke drukte. De Scandinavische consultancygroep Bearing Point vergadert er met 200 mensen en neemt alle hoekjes en kantjes van het hotel in. Opvallend is dat sommige werkhoeken in openbare ruimtes zijn opgesteld, en de groep zich blijkbaar niet stoort aan de andere hotelgasten. Blijkbaar een bewuste keuze, want het hotel beschikt nochtans over de nodige break-out rooms.

Het 190 kamers tellende hotel trekt resoluut de kaart van de wellness, een nog jonge zijsprong in de toeristische markt voor Letland. Voorlopig heeft het hotel de grootste wellnesscapaciteit van Letland, verdeeld over wel twee vloeren. We mogen er onder meer de Rainbow Capsule aanschouwen, een uniek toestel voor ontspanning en relaxatie dat er voor de atleten van het Letse Olympische team in gebruik werd genomen.

BaltComing

“BaltComing is één van de oudste bedrijven in de regio. Al in de Sovjettijden waren we eigenlijk al bezig met de eerste vormen van zakelijk toerisme en meetings. We zijn langzaamaan in de specialisatie in wetenschappelijke en medische congressen gerold, maar ook voor het Eurosong Festival in 2006 mochten we ons beste beentje voorzetten,” vertelt Anita Jokste.

Kaleva

“Als we de groep echt niet gehuisvest krijgen in één van de klassieke locatie in de stad, dan zoeken we het elders: zo kozen we er ooit voor om voor een galadiner uit te wijken naar een van de hypermoderne showrooms van een autodealer aan de rand van de stad. Daar moesten de auto’s even plaats ruimen voor een schitterende passende aankleding voor een galadiner. Misschien onconventioneel, maar wel een oplossing voor een tevreden klant.”

Een van de verwezenlijkingen waar we het meest trots op zijn, is onze aanpak voor het overheidscongres Argus, dat helemaal aan ecologische thema’s was opgehangen. An sich zijn congressen echter niet meteen zo milieuvriendelijk, maar voor dit congres zijn we er toch in geslaagd om een zo klein mogelijke ecologische voetafdruk na te laten: alle materialen op het congres waren recycleerbaar: van de pennen tot de tassen toe. U kunt begrijpen dat de organisatoren in hun nopjes waren!”